Knicks dostali v Bridgesovi nejen elitního obránce, ale i loajálního hráče. Přestože mohl vydělat víc, kývl na nižší částku a tím pomohl týmu manévrovat pod platovým stropem.
Sleva za šanci na titul
Bridges mohl dostat až 156 milionů, ale rozhodl se podepsat za 150. V době, kdy většina hráčů vytěžuje každé procento, to není samozřejmost. Knicks přitom dali loni za jeho příchod obrovský balík: pět prvokolových picků, jedno druhé kolo a Bojana Bogdanoviće.
Sám Bridges věděl, že může čekat a zkusit trh až po vypršení kontraktu. Ale rozhodl se jinak. Zůstat, pomoci, a být součástí něčeho většího. Klubu, který v loňské sezoně došel až do finále Východní konference a po dvaceti letech znovu sní o prstenech.
Další sezóny v modrooranžové
Když Knicks Bridgese loni získali z Brooklynu, věděli, co kupují. Nejen kvalitního hráče, ale také jednoho z nejspolehlivějších v celé NBA. Od roku 2018 nevynechal ani jediný zápas. Hrál každý duel v NBA i na univerzitě. V době, kdy hráči běžně odpočívají a týmy spravují jejich zátěž, je Bridges výjimkou.
V sezoně 2023/24 odehrál všech 82 utkání, v průměru nasbíral 17,6 bodů, 3,2 doskoků a 3,7 asistencí. V play-off jeho čísla mírně klesla, ale obranné výkony, hlavně v sérii s Bostonem, ukázaly, proč Knicks dali tolik, aby ho získali.
Nová tvář na lavičce
Bridges zapadl do týmu nejen herně, ale i lidsky. V New Yorku se znovu potkal s bývalými spoluhráči z Villanovy – Jalenem Brunsonem a Joshem Hartem. Tihle tři si na univerzitě vybojovali titul a jejich chemie na hřišti je znát i v NBA.
Další změnou je nový trenér. Knicks po vyřazení od Indiany vyměnili kouče, Mike Brown nahradil Toma Thibodeaua. Brown přináší defenzivní disciplínu, která by mohla Bridgesovu roli ještě více zvýraznit.
Vedení zároveň přivedlo Jordana Clarksona a Guerschona Yabuseleho, dva hráče, kteří mají rozšířit rotaci. Ačkoliv nejde o hvězdy první třídy, oba by měli přinést přesně to, co týmu chybělo.
Cesta do finále? Ještě dlouhá, ale reálná
Knicks věří, že jejich okno právě teď naplno otevřeli. Hvězdná osa Brunson–Bridges–Towns má potenciál. Ale Východní konference není lehká. Celtics sice budou příští rok hrát druhé housle, Miami však bude vždy nepříjemné a Milwaukee má Giannise.
Bridgesův nový kontrakt dává Knicks jistotu. A zároveň jim nechává prostor na další podpisy a trejdy. Právě to z něj dělá ještě cennější součást týmu než samotná čísla na hřišti.
