Když Paul odešel z Clippers v roce 2017, byl stále jedním z top rozehrávačů ligy. Teď přichází jako veterán, který ví, že nebude hlavní hvězdou. Tým vede Kawhi Leonard, důležitou roli má James Harden, nově dorazili i Bradley Beal a Brook Lopez. Paul bude hrát z lavičky a v týmu se očekává, že bude hlavně mentorem a tvůrcem hry pro druhou pětku.
Víc než basketbal: hlavně návrat domů
Důvodem návratu ale nebyla pozice v sestavě. Paul zdůraznil, že hlavním motivem bylo být blízko rodině. Po letech cestování mezi Oklahomou, Phoenixem, Golden State a naposledy San Antoniem mu šance vrátit se do Los Angeles dávala smysl bez ohledu na sestavu.
„Nezáleželo mi, jak ten tým vypadá. Chtěl jsem být doma. Tohle je pro mě osobně speciální.“
řekl Paul při svém představení.
Zároveň ocenil letní posily a šanci znovu spojit síly s Hardenem. Dvojice se zná z Houstonu, kde společně hráli dvě sezony a skončili dvakrát v semifinále Západní konference. Tehdy jejich vztah působil napjatě, na veřejnost unikla i hádka během zápasu. Paul teď ale řekl, že šlo jen o dvě soutěživé osobnosti.
Paul cítí poslední šanci na titul
Clippers v minulé sezoně vyhráli 50 zápasů, ale vypadli v prvním kole po sedmi zápasech s Denverem. Problémem nebyla síla kádru, ale tradičně zdraví. Například jen Kawhi Leonard chyběl v několika klíčových zápasech. Pokud se tým dá zdravotně dohromady, má šířku i zkušenosti, aby mohl reálně pomýšlet na finále konference.
Letní tahy ukazují, že vedení věří v poslední šanci současného jádra. Paul je součástí této strategie – stejně jako Beal nebo Lopez přináší zkušenosti a zápasové IQ. Věkový průměr základní rotace je sice vysoký, ale v těžké Západní konferenci může právě veteránská hloubka sehrát klíčovou roli.
Zkušený Američan se připojil k LeBronu Jamesovi jako jeden ze dvou aktivních čtyřicátníků v NBA. S věkem přichází nadhled a nová přezdívka v šatně Clippers.
„Jsem rozhodně Unc,“ řekl veterán s úsměvem. „Myslím, že máme skvělou směsici mladých a starších hráčů.“
Clippers se tedy zdá přijali svou novou přezdívku – „The Unction“ – odrážející směsici zkušeností veteránů.
Paul zatím odmítá mluvit o konci kariéry. Vše naznačuje, že 21. sezona bude možná jeho poslední, ale v tuto chvíli se soustředí jen na návrat do Staples Center a možnost každý večer spát doma.
