Rice zaujal už během studií na univerzitě Texas. V dresu Longhorns plnil většinou roli šestého muže, ale přesto se stal druhým nejlepším střelcem týmu a pomohl mu k zisku titulu v konferenci Big12. Jeho herní styl vynikal netradičním pohybem, čichem na zakončení i touhou vítězit. Ne náhodou získal cenu pro nejlepšího náhradníka sezony.
Vedle sebe měl tehdy i Christiana Bishopa – jméno, které si dobře pamatují i fanoušci Nymburka. Dnes půjde Rice ve stopách svého bývalého spoluhráče. Trenér Oren Amiel si novou akvizici pochvaluje. Rice má podle něj přesně to, co Nymburk hledá.
Tichý favorit trenérů
Po univerzitní kariéře podepsal dvoucestnou smlouvu se San Antonio Spurs, kde zaujal už během Letní ligy. Gregg Popovich si o něm tehdy poznamenal: „Je to chytrý hráč. Hezká střela, rychlost, výborná osobnost. Baví mě.“ Přestože se do prvního týmu nedostal, v G-League si držel stabilní výkony. V Austinu dával 10 bodů na zápas.
Další štaci si vyzkoušel v Dominikánské republice a později se přesunul do South Bay Lakers, farmářského týmu slavného klubu z LA. Tam dosáhl nejvyšších čísel v kariéře, tedy 13,5 bodu na zápas, a odehrál i několik zápasů po boku Bronnyho Jamese.
Letos v červenci si znovu zahrál Letní ligu NBA, tentokrát v dresu hlavního týmu Lakers. Ve třech zápasech průměroval 7 bodů a ukázal, že stále dokáže zaujmout.
„Nesobecký skórer“ s chutí na Evropu
Do Česka přichází poprvé, ale odhodlání mu nechybí. Oren Amiel má jasno: „Jabari je nesobecký skórer s unikátním stylem. Perfektně zapadá do našeho běžeckého stylu hry, ale nejvíc mě nadchlo jeho nadšení se k nám připojit.“
Rice by měl zaplnit rozehrávačskou mezeru po letních odchodech. Nabízí přehled, dobré čtení hry a schopnost střílet z dálky i útočit z driblinku. Pro tým, který se opět chystá na Ligu mistrů, může být cenným klíčem v rotaci.
A kdo ví. Možná právě v Nymburku najde stabilitu, kterou v zámoří marně hledal.
