Důvodem není jen komerční hlad. Liga reaguje na možné vytvoření konkurenční globální ligy, za kterou stojí LeBronův byznysový partner Maverick Carter. A právě to změnilo tempo.
Plán A: evropská NBA s luxusními arénami
Komisař Adam Silver a jeho zástupce Mark Tatum už cestují Evropou. Vyjednávají s kluby, s investory, se zástupci vlád. Na stole je vše. Od podílu soukromého kapitálu po nové arény. Zájem má například Real Madrid, padla i jména jako FC Barcelona nebo Paris Saint-Germain. NBA cílí vysoko. Z prvních jmen je jasné, že cílí hlavně na tradiční značky s potenciálem generovat stovky milionů dolarů ročně.
O tom, že jde o prioritu, mluví i členové správní rady. Silver sice oficiálně tvrdí, že projekt je vzdálený dva až tři roky, ale zákulisí říká něco jiného: NBA tlačí na plyn. A důvodem je LeBron.
Plán B: LeBron, Maverick a Saúdové
Zprávy Front Office Sports a SBJ potvrdily, že v Saint-Tropez se minulý týden odehrála zásadní schůzka. LeBron James, Maverick Carter a agent Nikoly Jokiče Miško Ražnatović tam debatovali o nové globální soutěži. Podle insiderů má mít liga rozpočet 5 miliard dolarů, podíly pro hráče a turné formát ve stylu F1 nebo LIV Golf. Někomu to možná připomíná nedávný projekt fotbalové superligy.
Na rozdíl od jiných projektů by šlo o full-time soutěž. Hráči by se museli zcela vyvázat z NBA, což naznačuje, že Carter i jeho saúdští investoři míří opravdu vysoko. Bloomberg už dříve uvedl, že do projektu investuje mimo jiné Singapur, PIF ze Saúdské Arábie nebo exmanažeři Facebooku.
NBA dobře ví, co se děje a nechce to rozhodně dopustit. „Katalyzátor celého zrychlení je strach, že LeBron a Maverick založí vlastní ligu,“ přiznal jeden z představitelů NBA.
EuroLeague není nadšená
Současně běží i jiný spor – ten s Euroligou. Její šéf Paulius Motiejūnas dal jasně najevo, že NBA Europe nevítá. „Řekli jsme jim, že si nemyslíme, že by nová liga trhu pomohla,“ uvedl pro The Athletic.
NBA to ale nezastaví. Má dohodu s FIBA, chystá na leden 2026 zápasy Orlanda a Memphisu v Berlíně a Londýně a podle zákulisních informací považuje evropskou expanzi za klíčovou pro budoucí růst. Domácí trh je uzavřený na 11 let kvůli televizním právům. Zahraničí tak zůstává jedinou neprozkoumanou zlatou žílou.
A pokud ne Evropa? Pak by si ji mohl vzít někdo jiný.
Lebron nezradí NBA